Mount Takao et Tengu

Le mont Takao (高尾山, Takao-san) est une montagne située à l’ouest de Tokyo, réputée pour ses paysages époustouflants, ses sentiers de randonnée et sa connexion spirituelle à la culture japonaise. Debout à une altitude de 599 mètres, il est facilement accessible à partir de la capitale, attirant chaque année des millions de visiteurs, de randonneurs, de pèlerins et d’amateurs de la nature. Cependant, ce qui rend le mont Takao vraiment spécial, c’est son lien profond avec la mythologie du Tengu, des créatures mystérieuses du folklore japonais. L’histoire de la montagne, les légendes du Tengu et ses caractéristiques naturelles et culturelles en font une destination incontournable pour quiconque cherche à explorer un aspect fascinant du Japon.

L’histoire de Mount Takao s’étend sur des milliers d’années et est profondément liée à la spiritualité japonaise. Il est considéré comme un site sacré du bouddhisme depuis l’époque de l’empereur Shomu au 8ème siècle. En 744, l’empereur aurait ordonné la construction d’un temple sur la montagne pour prier pour la paix et la prospérité de la nation. Ce temple, appelé Yakuōin, reste un site de pèlerinage important pour les adeptes du bouddhisme de Shingon, une école ésotérique.

Le temple de Yakuōin est dédié à Izuna Daigongen, une divinité syncrétique associée à la protection contre le mal, ainsi qu’aux tgues, à moitié humains et à demi-oiseaux dont la présence sur le mont Takao est au cœur des légendes locales. Au cours des siècles, Yakuōin est devenu un centre spirituel important, accueillant des moines et des ascètes à la recherche de l’illumination par la méditation et la pratique religieuse.

Pendant des siècles, le mont Takao a été conservé comme un site sacré, et les forêts denses couvrant la montagne sont restées intactes, ajoutant à son essence spirituelle. Aujourd’hui, ce sanctuaire naturel attire non seulement des pèlerins, mais aussi des amateurs de nature attirés par la diversité de la flore et de la faune de la montagne.

Les Tengu sont des créatures mythiques profondément enracinées dans le folklore japonais, et le mont Takao est l’un des endroits où leur présence est fortement ressentie. Les Tengu sont des êtres surnaturels avec des traits humains et aviaires. Traditionnellement, ils sont souvent représentés avec des visages rouges, un nez long (symbolisant leur nature espiègle), et parfois des ailes, bien que des variations de leur apparence existent. Leur connexion avec les montagnes, en particulier le mont Takao, en fait des gardiens mystiques de la région.

Dans le folklore, les tengu sont considérés comme des protecteurs des montagnes mais sont également considérés comme des êtres capricieux et espiègles, parfois bienveillants et parfois dangereux. Ils sont connus comme des maîtres des arts martiaux et sont souvent décrits comme enseignant à ces techniques des humains méritants. Sur le mont Takao, ils sont également considérés comme des protecteurs du temple Yakuōin et des gardiens des croyances bouddhistes.

L’une des légendes les plus célèbres raconte un puissant Tengu résidant sur le mont Takao. Ce Tengu, connu sous le nom de Dai Tengu, le chef du Tengu, veille sur la montagne et son environnement. Il est censé protéger les fidèles pèlerins, mais il est également connu pour tester ceux qui manquent de respect aux terrains sacrés. Selon la légende, Dai Tengu se cache dans les hauteurs de la montagne, observant les visiteurs et intervenant si nécessaire pour maintenir le respect du site.

Ces légendes se reflètent encore aujourd’hui dans les statues Tengu trouvées sur le mont Takao, en particulier autour du temple de Yakuōin. Les statues, avec leurs nez proéminents et leurs expressions sévères, symbolisent le pouvoir et la vigilance de ces créatures. Les pèlerins vénèrent souvent ces statues, priant pour la protection pendant leur ascension.

Le mont Takao est particulièrement populaire pour ses sentiers de randonnée, son héritage religieux et ses paysages naturels spectaculaires. Il existe plusieurs sentiers menant au sommet, chacun offrant une expérience unique. Parmi eux, le sentier n ° 1 est le plus fréquenté et le plus accessible à tous, passant par le temple de Yakuōin. Les autres sentiers, plus difficiles, à travers des forêts denses et offrent des vues plus silencieuses et plus isolées sur la montagne.

L’une des caractéristiques distinctives de Mount Takao est sa forêt primaire préservée, maintenue pendant des siècles en raison du caractère sacré du site. Cette forêt abrite plus de 1 200 espèces végétales et une faune diversifiée, notamment des oiseaux, des insectes et des animaux sauvages. En automne, le mont Takao devient particulièrement populaire pour son Momiji (feuilles d’érable rouge), offrant une vue imprenable sur un feuillage rouge et doré vibrant qui attire des milliers de visiteurs.

En plus de la randonnée, le mont Takao propose d’autres attractions uniques. Au sommet, les visiteurs peuvent profiter d’une vue panoramique sur Tokyo, et les jours clairs, même apercevoir le mont Fuji au loin. Pour ceux qui préfèrent ne pas faire de la randonnée, un téléphérique donne accès à une altitude intermédiaire, facilitant l’ascension tout en offrant des vues panoramiques de la vallée.

Le temple de Yakuōin reste l’un des principaux moments forts du mont Takao. Fondée au 8ème siècle, ce temple bouddhiste est un lieu de culte important où les visiteurs peuvent prier, participer aux rituels ou simplement tremper dans l’atmosphère spirituelle. Le temple organise des cérémonies toute l’année, le festival des sets en février étant particulièrement célèbre. Au cours de ce festival, le Tengu joue un rôle central dans les célébrations visant à éloigner les mauvais esprits.

Un autre aspect unique du mont Takao est sa cuisine locale, en particulier dangopetites boulettes de riz grillées souvent servies avec une sauce de soja sucrée. Ces friandises sont une spécialité trouvée le long des sentiers de randonnée et font une collation parfaite pour se recharger pendant la montée.

L’une des raisons de la popularité de Mount Takao est sa proximité avec Tokyo, ce qui en fait une destination de voyage de jour idéale.

Le mont Takao est facilement accessible via la ligne Keio depuis la station Shinjuku. Le voyage dure environ 50 minutes et il est recommandé de descendre à la gare de Takaosanguchi, situé au pied de la montagne. De là, les sentiers de randonnée sont à quelques pas.

Pour ceux qui préfèrent conduire, le mont Takao peut être atteint via l’autoroute Chuo de Tokyo. Le stationnement est disponible à la base de la montagne, bien qu’il ait tendance à se remplir rapidement pendant les saisons de pointe.

Pour faciliter la montée, un téléphérique est disponible, amenant les visiteurs à une altitude intermédiaire. Le trajet offre une vue imprenable sur la vallée et est une option pratique pour les familles ou celles qui souhaitent économiser leur énergie pour l’ascension finale au sommet.

Le mont Takao est bien plus qu’une simple destination de randonnée. C’est un site profondément spirituel enraciné dans l’histoire du Japon, avec ses légendes du Tengu et ses traditions bouddhistes. Ses sentiers de randonnée, ses panoramas à couper le souffle et son atmosphère sacrée en font un emplacement incontournable pour les voyageurs qui cherchent à vivre à la fois la nature et la culture japonaise. Que vous soyez un randonneur passionné, un pèlerin spirituel ou un passionné de folklore, le mont Takao offre une expérience unique mélangeant l’histoire, la nature et le mystère.